몇 해 전부터 미디어가 앞다퉈 ‘평양냉면’을 미식의 척도인 양 소개한 덕분인지 평양냉면 시장은 커지다 못해 춘추전국시대를 맞이했다. 오랜 전통의 전문가부터 아예 새로 판을 짠 새내기에 이르기까지 시장을 형성하는 인물이 다양해진 것. 이북 출신이나 ‘평냉부심’을 외치는 마니아층이 즐기던 때에 비하면 엄청난 변화다. 이러한 평양냉면 시장의 변혁기 가운데, 변함없는 맛으로 같은 자리를 지키는 서울 중구 필동의 <필동면옥>을 소개한다.

의정부파 계보를 잇는 전통 평양냉면

서울의 3대 평양냉면집 중 하나. 사실 외관만으론 그간의 세월을 짐작할 순 없지만, 깊은 맛과 오랜 전통을 자랑한다. 1985년 시작해 30년 넘게 한 자리를 지킨 <필동면옥>. 이미 노포의 자격이 충분하지만, 맛의 역사는 그보다 훨씬 더 길고 깊다. 평양냉면은 ‘의정부파’와 ‘장충동파’ 두 갈래로 나뉘는데, <필동면옥>은 의정부파의 계보를 이은 곳. 의정부파 평양냉면의 원조 <의정부 평양면옥>의 창업자가 바로 <필동면옥> 사장님의 모친이다. 즉 <필동면옥>의 역사는 <의정부 평양면옥>이 문을 연 해(1969년)부터 함께한다. 저마다 손맛이 다르니 냉면 맛이 조금은 달라질 수 있지만, 어머니 밑에서 같은 맛을 보고 배운 이상 그 역사를 따로 생각하는 건 무리이기 때문이다.

삼삼해서 중독되는 육수 맛

<필동면옥>의 차림표는 간단하다. 반은 면이고, 반은 곁들이 음식. 면류 중엔 비빔도 있고 온면도 있지만, 주인공은 당연히 물냉면이다. 깊은 육수 맛으로 먹는 평양냉면은 새콤달콤한 일반 냉면에 길든 초심자에겐 꽤 어려운 도전이다. 그중 특히 물냉면이 그렇다. 다른 평양냉면집에 비해서도 밍밍한 맛의 육수는 그저 고춧가루와 파가 둥둥 떠다니는 ‘맹물’, 고기를 잠시 빠뜨렸다 건진 물일뿐이다. 함께 나온 짭짤한 무김치 없인 도저히 ‘완냉’하기 힘든 진정한 무(無) 맛의 영역이다. 하지만 이것이 <필동면옥> 물냉면의 무시무시한 점이다. 세 번은 먹어봐야 알 수 있단 말을 믿고 싱거운 맛을 먹고 또 먹다 보면, 어느새 육수에서 새로운 맛을 조금씩 찾게 된다. 이때 한 번이라도 구수한 고기 향이 느껴진다면 이미 평양냉면에 중독된 것. 삼삼한 육수의 깊은 맛에 혀끝이 착 달라붙어 어느 순간 ‘평냉러’가 되어버리고 만다.

함께여서 더욱 완벽한 제육

<필동면옥>엔 평양냉면뿐 아니라 놓치면 후회할 곁들이 메뉴도 있다. 바로 돼지고기를 삶은 제육. 비계와 살코기가 적당히 섞여 잡내 없이 깔끔한 맛을 낸다. 사실 겉보기엔 여느 집 수육과 별반 다를 게 없지만, 일단 평양냉면에 싸서 입 안에 넣으면 그 풍미가 남다르다. 쉽게 말해 냉면 육수의 고소한 맛과 감칠맛이 제육과 어우러져, 냉면의 맛이 더 깊고 진하게 느껴지기 때문이다. 여기서 제육의 매력은 끝나지 않고 양념장으로 이어진다. 붉은 색깔이 선명한데 보기와는 다르게 전혀 맵지 않고 달짝지근하다. 고깃점 하나를 들어 푹 적시면 평양냉면 육수와 함께 최고의 술안주가 된다.

맛으로 추억을 전수하는 노포

내 첫 평양냉면은 주머니가 넉넉하지 않던 대학생 시절, 학교 앞 <필동면옥>에서였다. 익숙한 냉면의 맛이라곤 새콤달콤 새빨간 양념이 가득 들어간 칡냉면 정도였는데, 전공 교수님이 당시 <필동면옥>으로 데려가 평양냉면의 맛을 전수해주셨다. 비싼 가격임에도 밍밍한 맛을 참을 수 없어 내가 조심스레 “고기를 살짝 담갔다 꺼낸 맛”이라고 했더니, 선생님이 “이 냉면이 맛있어지면 어른이 되는 거다”라며 껄껄 웃으셨다. 이것이 내가 평양냉면을 먹을 때면 떠오르는 추억이다. 한 자리를 지키며 누군가에겐 오랜 향수로, 또 누군가에겐 새 경험으로 전수되는 곳, 노포 <필동면옥>의 매력을 힘주어 전해본다.

Where to Eat?
서울 평양냉면 맛집 _ 필동면옥 
A 서울시 중구 서애로 26
T 02-2266-2611
H 월~토요일 11:00-21:00

블로그 http://blog.naver.com/nudybaek

글·사진 김유리 명예기자(건강한食 서포터즈)  에디터 전채련