커피의 쓴맛을 즐기게 되는 때는 인생이 그보다 더 쓰다는 걸 알게 된 다음일지 모른다. 어릴 때는 손이 안 가던 나물의 쌉싸름함을 좋아하게 되는 것도, 산에서 들에서 차가운 겨울을 견디고 자란 나물의 생명력이 인생과 닮았기 때문일지도 모른다. 그런 강인한 봄나물은 종류도 무척 많다.

냉이나 달래처럼 봄의 전령사 같은 나물이 있는가 하면, 더 짙은 향기로 봄의 절정에 어울리는 곰취, 두릅, 머위, 방풍나물도 있다. 그리고 봄을 마무리해 주는 세발나물까지, 이렇게 초록 빛깔만큼 스펙트럼이 넓은 나물의 매력을 조금은 다른 시각으로 탐구해 보려고 한다. 나물의 매력에 빠지게 될 것이다.

참고자료 두산백과, 네이버백과 

음식보다 여백이 더 많은 접시 위의 스테이크 한두 점 입에 넣고 집에 돌아온 여주인공이 양푼 하나 꺼내 들고 찬밥에 각종 나물과 김치, 고추장을 넣고 참기름 한 바퀴 둘러 쓱싹쓱싹 비벼 먹는 장면. 한 번쯤 본 적 있는 드라마의 클리셰 중 하나다.

그렇게 갖가지 나물이 들어간 비빔밥은 몸과 마음까지 채워 주는 신비로운 음식이다. 스트레스 받을 때 정갈하게 차려 먹는 것은 어울리지 않는다. 이름 모를 초록색 나물들을 양푼에 한가득 넣고 빨간색 고추장 넣고 팍팍 비벼서 푹푹 크게 떠먹어야 하는 것이 '국룰(국민 룰. 불문율을 뜻하는 유행어)'이다.

비빔밥을 만들기 위해서는 밥은 물론 고추장도, 참기름도 다 필요하지만 갖은 양념으로 잘 버무려진 나물과 밥만 있어도 충분하다. 그리고 각종 나물을 보면 왠지 비벼 먹고 싶은 충동이 생기는 것만 보더라도 비빔밥의 주인공은 나물이라 말할 수 있지 않을까? 올 봄은 영양까지 꽉 채워진 봄나물 잔뜩 넣은 비빔밥으로 헛헛함을 채워보자.

서두에 언급한 것처럼 봄나물은 봄의 시작을 알려 주는 나물부터, 늦은 봄에 먹으면 좋은 나물까지 종류가 매우 다양하다. 냉이나 달래로 싱그러운 봄의 향기를 맡고 나면, 취나물 중에서도 으뜸이라고 하는 곰취, 곰취와 비슷하면서도 다른 머위, 바닷가 모래에서 잘 자라는 방풍나물, 그리고 한 예능 프로그램에서 그룹 샤이니의 멤버 키가 좋아한다고 해 유명해진 두릅이 봄의 절정에 더 짙은 향기로 찾아온다. 

이렇게 다양한 봄나물은 어느 시기에 채취해서 먹느냐가 무엇보다 중요하다. 제철을 놓치면 안 되는 나물이라 더 매력적이다. 잊지 말자. 나물도 타이밍이다.

나물은 한 가지만 먹어도 좋지만, 여러가지를 같이 먹을 때 더 깊은 맛이 난다. 예로부터 우리 조상들은 정월대보름에 건강과 복을 기원하며 아홉 가지의 나물을 먹었고, 흔히 비빔밥에도 다양한 나물들이 하나의 그릇에 들어가 무질서하게 섞여도 아무 문제가 없다.

각자 고유한 맛과 향이 있지만 고집스럽지 않기 때문에 오히려 섞일 때 매력이 배가 된다. 혼자 잘났다고 하지 않는, 기꺼이 다른 나물의 맛도 수용하며 더 좋은 맛을 내는 나물이라니 기특하기까지 하다. 나물들은 산에서, 들에서도 함께 어울려 자란다. 더불어 사는 삶의 이치를 나물에서 배운다. 서로를 인정하고 존중하며 함께 협력할 때 더 좋은 시너지를 낼 수 있는 것처럼 말이다.

이토록 매력적인 나물의 다채로운 이야기가 펼쳐진다. 몸도 마음도 건강하게 챙겨주는 초록빛 봄나물로 우리 집 식탁을 물들여 보자.