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옛 속담에 ‘호박이 넝쿨째 굴러 들어온다’는 말이 있다. 뜻밖의 행운을 빗대어 말할 정도로 예로부터 호박은 귀한 식재료로 여겨져 왔다. 풍부한 영양소를 가진 호박은 우리나라 전역에 걸쳐 애용되며 지역별로 다양한 특산품과 독특한 향토음식을 낳았다. 이번 호에서는 지역별 특성과 개성이 드러나는 호박 활용 향토음식을 소개한다. 숨겨진 호박 향토요리와 함께 호박의 새로운 매력을 발견해 보자.

충청도 호박범벅

예로부터 충청도 사람들은 늙은 호박을 이용해 음식 만드는 것을 좋아해 호박죽이나 호박범벅, 호박떡, 찌개 등 다양한 요리를 만들어 먹었다. 그 중에서도 호박범벅은 늙은 호박과 팥, 밤, 풋콩, 고구마 등을 곡식 가루에 버무려서 풀처럼 되게 쑤어 만든 음식으로, 대표적인 호박 향토요리로 손꼽힌다.

지금은 지역별로 조리 방법이 조금씩 다르지만, 충청도 지역의 호박범벅은 씨를 긁어낸 늙은 호박을 냄비에 엎어 놓고 팥, 강낭콩과 함께 물을 부어 끓이다가 호박이 익으면 꺼내 호박살만 긁어내어 다시 넣고 찹쌀가루와 차조가루를 넣어 끓이는 방법으로 조리한다. 생김새는 호박죽과 비슷하지만, 다양한 재료가 들어가는 만큼 맛이 더욱 풍성한 것이 특징이다.

호박은 잘 익을수록 당분이 늘어나 단맛이 증대되기 때문에, 잘 숙성된 늙은 호박의 달큰함은 다른 과채류에 비할 데가 없다. 특히 늙은 호박의 당분은 소화 흡수를 돕기 때문에 위장이 약한 사람이나 회복기 환자에게도 좋은 재료다. 이 밖에도 비타민, 철분, 항산화 성분 등 풍부한 영양소를 함유하고 있어 산후 보양식이나 회복식으로도 활용할 수 있다.

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울릉도 호박엿

호박엿은 울릉도를 대표하는 특산엿으로 알려져 있다. 원래는 울릉도에 자생하던 후박나무껍질을 이용해 만들었는데, 후박나무가 점점 귀해지면서 호박으로 대체되었다. 호박엿에 사용하는 호박은 늙은 호박으로, 깊고 구수한 단맛이 있어 엿을 만들기 좋은 재료로 여겨진다.

호박엿은 불린 쌀을 끓이다가 늙은 호박을 넣고 푹 끓인 뒤 엿기름 물을 넣고 삭혀서 걸러낸 물을 조려 만든다. 호박은 전분이 부족하여 엿이 되지 않기 때문에 엿을 만들고 부재료로 호박을 넣어 맛을 낸다. 오늘날의 호박엿은 울릉도 무공해 호박이 30% 이상 들어가서 다른 엿에 비해 덜 끈적거리고 단맛이 강하지 않아 뒷맛이 특히 고소하다.

경북 지역에는 엿을 만드는 과정에서 호박오가리(말린 호박)를 넣어 만드는 호박오가리엿도 있다. 호박이 가진 영양을 잘 살리면서 가공하는 기술이 특히 발달한 만큼, 호박엿은 우리나라에서 엿의 대명사로 불리며 울릉도의 특산품으로 손꼽히고 있다.

제주도 갈치호박국

가을이 오면 서귀포 바다에서는 갈치를 가장 많이 볼 수 있다. 한편, 바다에서 싱싱한 은빛 갈치가 잡힐 즈음은 곧 집집마다 늙은 호박이 탐스럽게 익어가는 때이기도 하다. 갈치호박국은 제철 식재료인 가을철 은갈치와 늙은 호박이 조합되어 서귀포의 지역 음식으로 정착한 것으로 추측된다.

가을이 오면 서귀포 바다에서는 갈치를 가장 많이 볼 수 있다. 한편, 바다에서 싱싱한 은빛 갈치가 잡힐 즈음은 곧 집집마다 늙은 호박이 탐스럽게 익어가는 때이기도 하다. 갈치호박국은 제철 식재료인 가을철 은갈치와 늙은 호박이 조합되어 서귀포의 지역 음식으로 정착한 것으로 추측된다.

생선으로 국을 끓이는 것이 조금 생소하게 여겨질 수 있지만, 싱싱한 갈치를 사용하기 때문에 국을 끓여도 비린 맛이 없다. 또 부드러운 호박과 함께 썰어넣는 풋고추의 알싸함이 비린내를 잡아주기 때문에 국물이 시원하고 담백한 것이 특징이다. 갈치호박국은 특유의 시원한 맛으로 많은 인기를 얻으며 제주도 최고의 향토 음식으로 손꼽히고 있다.

사진 네이버 블로그 (허테 hershe table), 클립아트코리아
참고문헌 <한국의식주생활사전 식생활 편, 국립민속박물관>, 디지털서귀포문화대전